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La interocepción es la capacidad del organismo de percibir y procesar las señales que provienen del interior del cuerpo: el latido cardíaco, la respiración, el hambre, la tensión muscular o el malestar visceral. Es un sentido fundamental para la conciencia corporal, la regulación emocional y el bienestar psicológico.
La interocepción se define como el proceso mediante el cual el sistema nervioso detecta, integra e interpreta el estado fisiológico interno del organismo (Craig, 2002). A diferencia de los sentidos exteroceptivos y de la propiocepción, la interocepción se orienta hacia adentro: monitoriza el estado de los órganos, tejidos y sistemas internos para mantener la homeostasis y orientar la conducta (Khalsa et al., 2018).
El sistema interoceptivo opera mediante una red de receptores distribuidos en órganos internos, vasos sanguíneos, músculos y piel, que envían señales aferentes al cerebro a través del nervio vago y la médula espinal (Craig, 2002).
La ínsula es la región cortical central en el procesamiento interoceptivo (Craig, 2009). Integra las señales corporales con la información emocional y cognitiva para generar una representación subjetiva del estado interno del cuerpo. El córtex prefrontal participa en la evaluación y regulación de esas señales, modulando la respuesta conductual (Damasio, 1994).
Las señales interoceptivas incluyen, entre otras (Khalsa et al., 2018):
La interocepción cumple funciones esenciales para la supervivencia y el bienestar (Craig, 2009; Damasio, 1994):
La interocepción actúa de forma continua, aunque no siempre de manera consciente (Khalsa et al., 2018):
La relación entre interocepción y emociones es bidireccional y profunda. Según la teoría de las emociones construidas de Barrett (2017), las emociones no son respuestas fijas y universales, sino construcciones del cerebro a partir de predicciones sobre el estado corporal interno. La interocepción proporciona la materia prima fisiológica que el cerebro interpreta, etiqueta y transforma en experiencia emocional.
Una interocepción precisa, se asocia a una mejor identificación y gestión de las emociones. Las dificultades interoceptivas, en cambio, pueden contribuir a la alexitimia (dificultad para identificar y describir emociones propias) y a problemas de regulación emocional (Barrett et al., 2004).
Las alteraciones interoceptivas pueden manifestarse de formas diversas (Khalsa et al., 2018; Paulus & Stein, 2010):
La investigación en neuropsicología ha documentado alteraciones interoceptivas significativas en personas con trastorno del espectro autista (TEA). Estas alteraciones se traducen en dificultades para reconocer señales de hambre, sed, dolor o fatiga, así como en problemas para identificar y regular las propias emociones (Garfinkel et al., 2016).
El modelo interoceptivo del autismo propone que muchas de las dificultades emocionales y sociales asociadas al TEA tienen su raíz en una integración interoceptiva atípica, más que en un déficit puramente cognitivo o social (Quattrocki & Friston, 2014). Esta perspectiva ha abierto nuevas vías de intervención centradas en el cuerpo y la conciencia interna.
La interocepción ocupa un lugar central en la comprensión de la ansiedad y el estrés. En personas con ansiedad, el cerebro tiende a sobreestimar o malinterpretar las señales corporales internas, generando respuestas de alarma desproporcionadas ante activaciones fisiológicas normales (Paulus & Stein, 2010).
El modelo predictivo del cerebro (Barrett, 2017) sugiere que la ansiedad puede entenderse como un error de predicción interoceptiva: el cerebro anticipa amenaza donde hay activación fisiológica ordinaria. En el estrés crónico, la sensibilidad interoceptiva puede disminuir como mecanismo de protección, dificultando la detección de necesidades corporales básicas (Khalsa et al., 2018).
La interocepción es una capacidad entrenable. Diversas estrategias han mostrado eficacia para mejorar la conciencia y la precisión interoceptiva (Craig, 2009; Khalsa et al., 2018).
Prestar atención deliberada a las sensaciones internas fortalece la capacidad interoceptiva. Prácticas como el body scan, el yoga somático o la exploración progresiva de sensaciones físicas educan la percepción interna de forma gradual.
El mindfulness o atención plena es una de las herramientas más estudiadas para mejorar la interocepción. Al dirigir la atención de forma sostenida y sin juicio hacia las sensaciones del momento presente, entrena la ínsula y fortalece las conexiones entre percepción corporal y regulación emocional (Farb et al., 2013).
Desde el ámbito clínico, diversas intervenciones trabajan directamente la interocepción (Khalsa et al., 2018):
La interocepción es mucho más que percibir el latido del corazón: es la base sobre la que se construyen las emociones, la conciencia del yo y la capacidad de autorregulación. Mejorarla supone una vía directa hacia el bienestar psicológico y una herramienta valiosa en la intervención clínica.
Barrett, L. F. (2017). How emotions are made: The secret life of the brain. Houghton Mifflin Harcourt.
Barrett, L. F., Quigley, K. S., Bliss-Moreau, E., & Aronson, K. R. (2004). Interoceptive sensitivity and self-reports of emotional experience. Journal of Personality and Social Psychology, 87(5), 684–697. https://doi.org/10.1037/0022-3514.87.5.684
Craig, A. D. (2002). How do you feel? Interoception: The sense of the physiological condition of the body. Nature Reviews Neuroscience, 3(8), 655–666. https://doi.org/10.1038/nrn894
Craig, A. D. (2009). How do you feel—now? The anterior insula and human awareness. Nature Reviews Neuroscience, 10(1), 59–70. https://doi.org/10.1038/nrn2555
Damasio, A. R. (1994). Descartes' error: Emotion, reason, and the human brain. Putnam.
Farb, N., Daubenmier, J., Price, C. J., Gard, T., Kerr, C., Dunn, B. D., Klein, A. C., Paulus, M. P., & Mehling, W. E. (2013). Interoception, contemplative practice, and health. Frontiers in Psychology, 4, 541. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2013.00541
Garfinkel, S. N., Tiley, C., O'Keeffe, S., Harrison, N. A., Seth, A. K., & Critchley, H. D. (2016). Discrepancies between dimensions of interoception in autism: Implications for emotion and anxiety. Biological Psychology, 114, 117–126. https://doi.org/10.1016/j.biopsycho.2015.12.003
Khalsa, S. S., Adolphs, R., Cameron, O. G., Critchley, H. D., Davenport, P. W., Feinstein, J. S., Feusner, J. D., Garfinkel, S. N., Lane, R. D., Mehling, W. E., Meuret, A. E., Prater, J. M., Schramm, L., Simmons, W. K., Stein, M. B., Van den Bergh, O., Van Diest, I., von Leupoldt, A., & Paulus, M. P. (2018). Interoception and mental health: A roadmap. Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, 3(6), 501–513. https://doi.org/10.1016/j.bpsc.2017.12.004
Paulus, M. P., & Stein, M. B. (2010). Interoception in anxiety and depression. Brain Structure and Function, 214(5–6), 451–463. https://doi.org/10.1007/s00429-010-0258-9
Quattrocki, E., & Friston, K. (2014). Autism, oxytocin and interoception. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 47, 410–430. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2014.09.012
Lorenzini, N. (2026). ¿Qué es la interocepción?. ADIPA. https://adipa.co/glosario/interocepcion-que-es/
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