¿Por qué millones de personas consumen documentales, podcasts y series sobre asesinatos?

Psicología del true crime: por qué millones de personas consumen relatos sobre asesinatos

Antes de preguntarnos por qué millones de personas consumen este tipo de contenido, conviene aclarar qué entendemos por true crime. Traducido literalmente como “crimen real”, el término hace referencia a un género narrativo centrado en hechos delictivos reales, cuya reconstrucción puede incorporar elementos propios de la investigación, el periodismo y la narración documental. A diferencia de la ficción criminal, el true crime se caracteriza por relatar acontecimientos que efectivamente ocurrieron, incorporando elementos de investigación, análisis y reconstrucción de los hechos (Boling & Hull, 2018).
Aunque actualmente el true crime se asocia a documentales y plataformas de streaming, sus orígenes son más antiguos. Desde el siglo XVI circulaban en Europa panfletos que narraban homicidios, ejecuciones y otros delitos afines informativos y moralizantes. Con el paso del tiempo, el género evolucionó hacia libros, revistas, programas televisivos, podcast y series documentales, convirtiéndose así en unos de los formatos más populares para abordar historias criminales reales (Wiltenburg, 2004)
Durante bastante tiempo, el interés por las historias de violencia fue interpretado como una fascinación por lo macabro. Sin embargo, en los últimos años la psicología ha comenzado a proponer una explicación sobre este fenómeno. Como psicóloga clínica y, particularmente, a partir de mi formación e interés por el estudio de la conducta criminal, esta es una pregunta que ha despertado mi curiosidad: ¿qué nos lleva a consumir voluntariamente relatos sobre asesinatos, desapariciones y otros delitos reales?
Lejos de responder únicamente al morbo, la evidencia científica sugiere que esta atracción podría estar relacionada con mecanismo cognitivos y evolutivos que favorecen el aprendizaje sobre amenazas, la búsqueda de significado frente a eventos violentos y la reducción de la incertidumbre, sin necesidad de exponernos directamente al peligro. Desde esta perspectiva, el consumo de este tipo de contenido podría cumplir una función adaptativa al favorecer el aprendizaje indirecto sobre amenazas y contribuir a reducir la incertidumbre en situaciones relevantes para la supervivencia (Scrivner, 2021; March, 2026).
Uno de los investigadores que más ha profundizado en este fenómeno es Coltan Scrivner, quien define la curiosidad mórbida (morbid curiosity) como la motivación por obtener información sobre fenómenos peligrosos o potencialmente letales. En una serie de estudios desarrolló la Morbid Curiosity Scale y encontró que esta forma de curiosidad constituye un rasgo psicológico relativamente estable y predice el internet por contenidos donde la amenaza ocupa un lugar central, como el horror y el true crime (Scrivner, 2021).
Lejos de ser una característica patológica, Scrivner (2021) plantea que la curiosidad mórbida (morbid curiosity), podría haber tenido un valor adaptativo a lo largo de la evolución. Desde esta perspectiva, el interés por obtener información sobre fenómenos peligrosos permitiría a las personas aprender acerca de posibles amenazas sin necesidad de experimentarlas directamente. En este sentido, la atracción del true crime no reflejaría necesariamente una fascinación por la violencia, sino una tendencia humana a comprender situaciones que podrían comprometer la propia seguridad.
Esta propuesta puede dialogar con la teoría del aprendizaje social de Bandura (1977), quien planteó que las personas pueden adquirir conocimientos y comportamientos mediante la observación de otros. Aplicado al true crime, esto permite pensar que seguir la reconstrucción de un caso, observar las decisiones de sus protagonistas y conocer sus consecuencias podría ofrecer al espectador información indirecta sobre situaciones de peligro, aunque esta aplicación al consumo de true crime debe entenderse como una interpretación teórica y no como un hallazgo específico del estudio de Bandura.
En conjunto, estas investigaciones sugieren que el interés por el true crimetrasciende a una simple atracción por lo macabro. Comprender cómo ocurren los delitos, cuáles son las circunstancias que los rodean y qué factores intervienen en ellos puede constituir una forma de aproximarnos a situaciones amenazantes desde un entorno seguro, obteniendo información sobre aquello que podría representar un peligro.
Quizás, entonces, el verdadero protagonista del true crime no sea el asesino, sino quien observa.
Cada documental, podcast o serie puede revelar una necesidad profundamente humana: comprender aquello que amenaza nuestra seguridad. Más que una fascinación por la violencia, el éxito del true crime podría reflejar nuestra tendencia a acercarnos, desde un lugar seguro, a aquello que nos resulta amenazante para intentar comprenderlo. Tal vez por eso seguimos mirando: no necesariamente porque queramos acercarnos al horror, sino porque queremos entenderlo.